Van Niekerk, la légende vivante du sprint africain
Souvent mis en avant pour leurs performances sur les courses de fond et de demi-fond, les Africains savent aussi briller sur des distances plus courtes. En témoignent les prestations impressionnantes de Wayde Van Niekerk.
Le 14 août 2016, lors des JO de Rio, l'athlète accomplit un exploit monumental. Parti au couloir numéro 8 de la finale du 400 mètres, le natif du Cap obtenait une médaille d'or en 43.03 secondes. Ce chrono incroyable améliorait de 15 centièmes la marque de référence précédente, établie par la légende Michael Johnson en 1999. Pour la première fois depuis 1968, un représentant du continent africain décrochait un record planétaire sur une épreuve du sprint. Après une progression continue, cette année 2016 apparaissait comme celle de l'avènement. Ainsi, le 12 mars, à Bloemfontein, Van Niekerk réalisait son meilleur temps sur 100 mètres en 9 secondes 98. Il devenait alors le premier à descendre sous les trois barrières symboliques (10 s sur 100m, 20 s sur 200 et 44 s sur 400).
En 2017, le Sud-africain confirmait sa domination. Lors des mondiaux, il s'imposait de nouveau sur sa distance de prédilection, se permettant même de relâcher son effort avant l'arrivée. Une attitude qui rappelle forcément celle d'un certain Usain Bolt. Les deux ont en tout cas en commun cette ambition de repousser les limites de leur discipline. Ainsi, à Londres, le sprinter passait à quelques centièmes de réaliser un improbable doublé 200/400. Par la suite, celui qui détient également le record du 300 mètres, s'est malheureusement blessé au genou. Après une longue période de convalescence, il est enfin revenu à la compétition début 2020.
Van Niekerk sera probablement l'une des principales attractions des JO de Tokyo. Avec en ligne de mire la barrière des 43 secondes et la possibilité d'un doublé (triplé ?) magnifique. Des performances qui pourraient le faire entrer définitivement au panthéon du sport mondial.
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Légende image principale: Van Niekerk et son record incroyable (Source : www.athleticsweekly.com)
